Kun puhumme riskeistä, ajattelemme usein epäonnistumista, menetyksiä tai vaaroja. Riskienhallinta puolestaan mielletään tavaksi välttää nämä ikävät seuraukset. Todellisuudessa riskienhallinnan tarkoitus ei kuitenkaan ole poistaa kaikkia riskejä – se on mahdotonta. Sen tarkoitus on ymmärtää riskit ja tehdä tietoisia valintoja niiden suhteen.
Mielenkiintoinen paradoksi syntyy siitä, että myös riskien välttäminen sisältää riskejä.
Kuvitellaan työntekijä, joka ei koskaan hae uutta työpaikkaa, koska pelkää epäonnistumista. Hän välttää vaihtamiseen liittyvät riskit: koeajan, uuden työyhteisön ja mahdollisen pettymyksen. Samalla hän kuitenkin ottaa toisen riskin – sen, että hänen osaamisensa jää hyödyntämättä, palkkakehitys pysähtyy tai mielenkiintoiset mahdollisuudet menevät ohi.
Sama ilmiö näkyy yrityksissä. Organisaatio, joka ei uskalla investoida uusiin tuotteisiin tai teknologioihin, välttää investointien epäonnistumisen riskin. Samalla se altistuu kilpailijoiden ohittamaksi tulemisen riskille. Muutoksen välttäminen ei poista epävarmuutta, vaan vaihtaa yhden riskin toiseen
Riskienhallinnan ydin onkin ymmärtää, että päätöksiä tehdään aina epävarmuuden keskellä. Jokainen valinta sulkee pois vaihtoehtoja ja avaa uusia mahdollisuuksia. Kysymys ei ole siitä, otetaanko riskejä vai ei, vaan siitä, mitkä riskit ovat hyväksyttäviä suhteessa tavoiteltuihin hyötyihin.
Elämässä, työssä ja liiketoiminnassa täydellistä turvallisuutta ei ole olemassa. Joskus suurin uhka ei ole epäonnistuminen, vaan paikalleen jääminen. Silloin riskienhallinta tarkoittaa rohkeutta tunnistaa myös ne riskit, jotka syntyvät tekemättä jättämisestä.
Ehkä tärkein kysymys ei ole: "Miten vältän kaikki riskit?"
Vaan: "Minkä riskin olen valmis ottamaan, jotta voin saavuttaa jotain arvokasta?"